Ferenc pápa január 31-én ötnapos látogatásra Afrikába érkezett. Úticélja a Kongói Demokratikus Köztársaság és Dél-Szudán. A pápa eddig 40 külföldi utazáson járt, Afrikában pedig ez az ötödik útja.
2022 nyarán Ferenc pápa sűrű bocsánatkérések közepette, térdfájdalmaira hivatkozva mondta le júliusra tervezett kongói utazását. Az új időpontot nem jelölték meg, mivel a háttérben az az ok is megbújt, hogy Kongó keleti részén nagyon rossz volt a biztonsági helyzet. Az országban, ahol 50 millióra rúg a katolikusok száma, óriási volt a csalódottság. A legkatolikusabb afrikai állam – korábbi belga gyarmat – 38 éve várt egy katolikus egyházfő látogatására. Utoljára 1985-ben II. János Pál pápa járt ebben a rendkívüli szegénységgel küzdő országban, amely az ENSZ fejlettségi listájának 189 országa között a 175. helyet foglalja el, és ahol a gazdag nyersanyagkincsért folyó harcok csak éhezést és kizsákmányolást hoztak.
A kinshasai repülőtér és a Nemzetek Palotája közötti 25 kilométeres útszakaszon hatalmas, éljenző és zászlókat lengető tömeg várta Ferenc pápát. „Azért jöttem, hogy megöleljelek benneteket és emlékeztesselek, hogy az értéketek felbecsülhetetlen és az Egyház és a pápa bízik bennetek” – mondta Ferenc a Nemzetek Palotája kertjében összegyűlt sokezer embernek.
Február 1-jén a 15 milliós Kishasa repülőterének betonján került sor a pápai szentmisére, amelyen egymilliónál is több hívő vett részt. A hívek már hajnal óta gyülekeztek, és a napot munkaszüneti nappá nyilvánították, hogy minél többen juthassanak el a misére. A miseliturgia egyes elemei a zaire-i rítust követték, amit a II. Vatikáni Zsinat tett lehetővé, és csaknem két évtizedes egyeztetést igényelt a Vatikán és a zaire-i episzkopátus között.
Ferenc pápa utazása egy olyan kontinensen, ahol az evangéliumi keresztények száma egyre nő, lehetőség a katolikus egyház bátorítására. A Vatikán becslése szerint a kongói lakosság 22%-a protestáns, 19%-a pedig evangelikál és pünkösdi. A katolikusok száma továbbra is növekszik, de nem olyan gyorsan, mint az ország teljes lakossága.
Ferenc pápa kedden találkozott Félix Tshisekedi elnökkel, és beszédében elítélte Afrika történelmi gazdasági gyarmatosítását. Az egyházfő pénteken repül tovább Dél-Szudánba, ebbe a harcoktól és szegénységtől sújtott másik afrikai országba.
A pápa kongói útját élőben követheti az EWTN Katolikus Televízióban.
