Március 5-8. közötti útja során Ferenc pápa most először fog káldeus rítusú misét celebrálni: március 6-án, a bagdadi Szent József káldeus katedrálisban. A pápa a hét romániai vértanú boldoggá avatásakor már mondott keleti rítusú misét, de a káldeus rítus szerint most először celebrál misét.
Amint arról Tamás és Máté apostolok útja tanúskodik, Irak volt az egyik legelső kereszténnyé vált ország. Négy katolikus egyház működik itt: az Asszír Keleti Egyház, a Káld Katolikus Egyház, a Szír Katolikus Egyház és a Szír Ortodox Egyház. A káldeusok Irak, Irán, Szíria, Törökország, Libanon és Jordánia területén élnek, összlétszámuk meghaladja az egymillió (más források szerint a 640.000) főt, a nagyarányú menekülő népmozgások miatt az adatok bizonytalanok.
Már Szent II. János Pál pápa szeretett volna 2000-ben elmenni Irakba, hogy meglátogassa Urt, ahol Ábrahám élt, de politikai és biztonsági okokból álmát nem tudta valóra váltani.
A bagdadi misén az egészségügyi korlátozások miatt csak 400 hívő vehet részt. 2019 novembere, a Japánban és Thaiföldön tett utazás óta Ferenc pápa nem járt külföldön a járvány miatt. Nem csupán arról van szó, hogy a Szentatya ne kapja el a fertőzést az utazás során, hanem arról is, hogy látogatásakor nagy tömegek gyűlhetnek össze, és ez veszélyes lehet.
Most február 28-án kiderült, hogy az Irakban működő, 2020-ban kinevezett, szlovén származású pápai nuncius, Mitja Leskovar atya COVID-tesztje pozitív lett. Tünetei enyhék, és változatlanul (egyelőre otthonról) készül Ferenc pápa fogadására.
Érdekességként említjük, hogy a nuncius megfertőződéséről szóló hírt a bagdadi nunciatúra titkára, a magyar Lengyel Ervin atya közölte a Twitteren. A 41 éves atya Tatabányán született. Magyarországi tanulmányait követően Rómában tanult és szerzett 2011-ben egyházjogi doktorátust. Azóta az Apostoli Szentszék diplomáciai szolgálatában áll: nunciatúrai titkár volt Kamerunban (2011-2014), Angolában (2014-2017), Oroszországban (2017-2019), és 2019 óta Irakban.
